Noong 1977, isang pangkat ng mga Italyanong mananaliksik sa mga hepatocytes ng mga pasyente na may viral hepatitis B ang nakakita ng dating hindi kilalang antigen. Ito ay nagpapahiwatig na ito ay ang ika-4 na antigen virus (katulad ng mga naka-kilala antigens HBs, HBC, NVE), at sa bagay na ito, siya ay pinangalanang ang ika-4 na titik ng alpabetong Griyego - delta. Sa dakong huli, ang eksperimental na impeksiyon ng chimpanzees na may serum na naglalaman ng delta antigen ay nagpapatunay na ito ay isang bagong virus. Sa mungkahi ng WHO, ang causative agent ng viral hepatitis D ay tinatawag na hepatitis delta virus - HDV.