Ang sickle cell anemia ay nangyayari sa anyo ng mga yugto ng mga pag-atake ng sakit (mga krisis) na nauugnay sa capillary occlusion bilang isang resulta ng kusang "sickle formation" ng mga erythrocytes, na nagpapalit ng mga panahon ng pagpapatawad. Ang mga krisis ay maaaring pukawin ng magkakaugnay na mga sakit, klimatiko na kondisyon, stress, at kusang paglitaw ng mga krisis ay posible.